Layanan baru dari Microsoft yang disebut Project Xcloud sedang dalam perjalanan, dan akan melakukan streaming game Xbox, tidak hanya ke konsol dan PC, tetapi ke perangkat seluler seperti ponsel pintar dan tablet. Microsoft berbagi informasi baru tentang rencananya dalam posting blog dan video YouTube yang berbicara-kepala. Perusahaan membuat pengumuman yang tidak jelas tentang layanan baru pada konferensi pers E3 awal tahun ini, tetapi ini adalah pertama kalinya raksasa industri ini memberikan rincian tentang cara kerjanya dan kapan akan tersedia.
Microsoft sedang menguji layanan itu sekarang. Beberapa metode kontrol akan ditawarkan di ponsel dan tablet. Pertama, pengguna akan dapat memasangkan pengontrol nirkabel Xbox dengan Bluetooth, dan Microsoft menunjukkan rekaman ini dalam tindakan dengan lampiran pemasangan-ponsel untuk pengontrol. Jika seorang pengguna tidak memiliki pengontrol, Microsoft mengatakan itu adalah “mengembangkan overlay baru, masukan khusus permainan-input yang memberikan respon maksimum dalam jejak minimal.”
Permainan yang ditampilkan dalam rekaman awal layanan ini meliputi Sea of Thieves dan entri dalam seri Gears of War and Halo. Namun, Xcloud tidak akan terbatas pada judul pihak pertama; rencananya adalah untuk mengimplementasikan layanan sedemikian rupa sehingga tidak ada pekerjaan tambahan yang diperlukan untuk mendukungnya dari pengembang pihak ketiga. Microsoft berharap untuk mencapai hal ini sebagian dengan menjalankan game dengan jumlah yang setara dengan perangkat keras Xbox asli di pusat datanya. “Kami telah mengarsipkan blade baru yang dapat disesuaikan yang dapat menghosting komponen-komponen komponen dari beberapa konsol Xbox One,” tulis Microsoft dalam pengumumannya. “Kami akan menskalakan bilah-bilah khusus itu di pusat data di seluruh kawasan Azure seiring waktu.”
Eksplorasi konsep ini bukanlah hal baru bagi Microsoft atau industri lainnya. Enam tahun yang lalu, dokumen-dokumen bocor menunjukkan bahwa Microsoft telah menargetkan layanan streaming yang saat ini mati OnLive sebagai “target akuisisi potensial” karena potensi ide itu mengganggu pasar konsol. Setahun kemudian, Microsoft menguji streaming Halo ke ponsel Windows. Sony memperoleh beberapa paten OnLive, dan hari ini ia menawarkan fitur serupa di PlayStation Now, sebuah layanan yang mengalirkan game ke konsol PlayStation, laptop, atau komputer desktop Anda. Selain itu, Google baru-baru ini mengumumkan layanan serupa untuk platform Chrome yang disebut Project Stream.
Namun, tim di Microsoft percaya bahwa sekarang memiliki kaki di atas Sony dan dirinya yang lebih tua karena ekspansi global Azure, layanan cloud computing-nya yang berfokus pada perusahaan. “Dengan pusat data di 54 wilayah Azure dan layanan yang tersedia di 140 negara, Azure memiliki skala untuk memberikan pengalaman bermain yang luar biasa bagi para pemain di seluruh dunia, terlepas dari lokasinya,” kata posting blog. Proyek Xcloud saat ini sedang diuji dari satu pusat data di Quincy, Washington. Microsoft mengklaim bahwa pengalaman pengujian saat ini berjalan pada 10 megabit per detik.
Tujuannya adalah untuk membuat streaming game mungkin tidak hanya di Internet broadband di rumah atau jaringan 5G yang akan datang tetapi juga di jaringan 4G saat ini — itulah kuncinya, karena banyak wilayah tidak akan melihat 5G untuk sementara waktu, dan beberapa pengguna non-inti Microsoft berusaha menjangkau secara eksklusif pada seluler untuk akses Internet.
Dalam video tersebut, karyawan Microsoft meyakinkan gamer tradisional bahwa konsol akan tetap menjadi pengalaman utama tetapi layanan baru ini adalah tentang menawarkan pilihan baru dan menjangkau lebih banyak orang yang mungkin tidak ingin membeli konsol. Tetapi mengingat bahwa banyak penggerak dan pelopor dalam industri seperti Ubisoft percaya layanan seperti Xcloud akhirnya akan menjadi penting daripada aditif, ada kekhawatiran tentang menyimpan permainan untuk anak cucu.
Pembuat dan penerbit konten dan kekayaan intelektual umumnya memiliki kontrol atas bagaimana kreasi mereka harus dimonetisasi dan didistribusikan, dan itu wajar; itu adalah milik mereka, setelah semua. Jika pengguna tidak menyukai pendekatan, mereka tidak perlu membeli produk. Ada keuntungan besar baik keuangan maupun logistik dalam jangka pendek bagi para pembuat konten untuk menggunakan pendekatan streaming, dan ada kelebihan kenyamanan bagi para gamer yang memiliki akses broadband yang kuat juga. Tetapi ada juga kelemahan, dan pelestarian permainan adalah salah satu yang paling penting.
Beberapa atau semua permainan yang dialirkan dari cloud di masa depan bisa seperti game yang didistribusikan secara digital saat ini karena mungkin tidak ada di media fisik yang dapat dijual kembali atau disimpan untuk anak cucu. Namun tidak seperti game digital saat ini, judul streaming ini bahkan tidak akan ada sebagai file unduhan yang dapat dihindari dengan mudah oleh pengguna. Jadi pelestarian permainan untuk pemain yang akan datang atau yang baru kembali bisa menjadi tantangan yang lebih besar lagi.
Itu bukan hanya masalah bagi gamer yang tidak ingin kehilangan game favorit mereka. Ini juga masalah bagi pengembang, yang sering bekerja lama, jam yang sulit selama bertahun-tahun untuk menghasilkan karya yang bisa hilang tepat waktu.
Industri game secara keseluruhan telah berpindah secara bertahap ke distribusi digital, mulai dari PC dengan Steam dan pesaingnya sebelum pindah ke konsol seperti Xbox One, PlayStation 4, dan Nintendo Switch — dan, tentu saja, game seluler modern selalu didistribusikan secara digital . Jadi masalah ini tidak unik untuk platform streaming. Banyak game profil tinggi masih ditawarkan di media fisik di toko ritel untuk saat ini. Tetapi jika cloud gaming akhirnya menjadi populer seperti perusahaan seperti Microsoft, Google, Sony, dan Ubisoft percaya akan hal itu, ketersediaan media fisik dapat berubah di masa depan.
Jika tidak ada cara untuk mempertahankan game saat ini dan yang akan datang yang hanya tersedia di cloud, kita bisa melihat sesuatu seperti hari-hari awal MMO dan MUD yang hilang, banyak yang sekarang hanya ada dalam memori pemain dan pembuat.
Permainan adalah acara sosial yang semakin meningkat— “Anda harus ada di sana,” orang-orang mungkin mengatakan di masa depan komunitas sementara yang muncul di sekitar game online saat itu seperti Fortnite. Pendekatan itu hadir dengan peluang kreatif dan pengalaman tersendiri bagi orang-orang yang membuat game menarik dan orang-orang yang memainkannya. Tapi mereka pasti tidak sama dengan apa yang dinikmati para pembuat konten dan pemain saat ini dalam 40 tahun pertama media.
Pengadilan umum untuk Proyek Xcloud akan dimulai sekitar tahun 2019.
